甲胎蛋白本身无害，很多因素都可导致甲胎蛋白升高，但肝癌是导致甲胎蛋白偏高的最常见原因。一般正常人血清中甲胎蛋白的含量不到20μg/L，但当肝细胞发生癌变时，却又恢复了产生这种蛋白质的功能，据调查发现约有80%的肝癌患者血清中甲胎蛋白会升高，通常以400μg/L为标准，高于此数值应该考虑肝癌的可能性。

　　甲胎蛋白升高是否意味着一定是肝癌?

　　甲胎蛋白由新生的幼稚肝细胞分泌，胎儿的肝细胞没有发育(分化)完全，分泌的甲胎蛋白量很大，所以孕妇的甲胎蛋白会阳性。

　　同时也说明只要有肝细胞的损伤，有肝细胞的再生增殖与分化，那么血液中AFP的值就会升高。这种升高在肝癌患者中占多数，但并非为肝癌所特有，因此临床上AFP升高也可以是肝炎、肝硬化等肝脏损伤性疾病。